Cientistas da Universidade de Columbia descobriram um enorme
aquífero enterrado abaixo do Oceano Atlântico, e ele parece se estender quase
350 quilômetros, de Massachusetts até o sul de Nova Jersey na costa dos EUA.
De onde vem essa água doce?
Os pesquisadores acreditam que o aquífero se formou na
última Era do Gelo, cerca de 20.000 a 15.000 anos atrás.
Boa parte da água do mundo era congelada em geleiras nessa época,
de forma que o nível do mar era menor. Conforme o clima esquentou e o gelo
cobrindo o nordeste dos EUA derreteu, a água pode ter formado deltas e arrastado
enormes quantidades de sedimentos.
Tudo isso, por sua vez, levou a grandes bolsas de água
fresca derretidas presas em sedimentos que mais tarde ficaram aprisionados no
fundo do oceano quando o nível do mar subiu.
Hoje, o aquífero parece ser abastecido por água que escoa de
armazenamentos subterrâneos terrestres. Além disso, sua água é provavelmente
bombeada para o mar pela pressão das marés, de forma que fica ligeiramente salgada
quanto mais longe da costa alcança.
O estudo
Os cientistas desconfiaram da existência de um aquífero pela
primeira vez na década de 1970, quando companhias que extraem petróleo encontraram
água doce debaixo do oceano ao invés disso, em algumas ocasiões.
Para confirmar do que se tratava, Kerry Key, geofísico do
Lamont-Doherty Earth Observatory na Universidade de Columbia, que anteriormente
havia ajudado empresas petrolíferas a descobrirem pontos de petróleo, ajustou
seu instrumento para detectar desta vez aquíferos.
Ele e sua equipe começaram a fazer medidas em dois pontos
que água doce já havia sido observada: sul de Nova Jersey e Martha’s Vineyard,
em Massachusetts. O instrumento foi lançado ao fundo do oceano, para medir
campos eletromagnéticos.
Enquanto isso, outro instrumento em um barco passou a emitir
pulsos eletromagnéticos artificiais, para que a diferença entre as duas medidas
levasse a uma conclusão: água salgada conduz ondas eletromagnéticas melhor do
que a água doce, então a doce se destacaria por sua baixa condutividade.
Descobertas
Os pesquisadores concluíram que não se tratavam de poças de
água fresca isoladas, mas sim de um aquífero contínuo, estendendo-se em alguns
pontos até 120 quilômetros da costa. Ele começa a profundidades de 182 metros e
chega até 365 metros abaixo do chão do oceano.
Os cientistas confirmaram que o aquífero é mais fresco perto
da costa e mais salgado longe dela, quando começa a se misturar com a água do
mar.
A água doce próxima à costa tem de cerca de 1 parte por mil
de sal, bem como outras águas doces terrestres. Já nas bordas externas do aquífero,
a água tem cerca de 15 partes por mil de sal, o que ainda é menor do que o
nível típico de água salgada, de 35 partes por mil.
Ou seja, essa água ainda teria que ser dessalinizada antes
que pudéssemos utilizá-la, mas este seria um processo mais barato e rápido do
que com água salgada comum.
“Provavelmente não precisamos fazer isso nessa região,
mas se pudermos mostrar que há grandes aquíferos em outras regiões, estes podem
representar um recurso em lugares secos como o sul da Califórnia, a Austrália,
o Oriente Médio ou a África do Saara”, disse Key em um comunicado.
Fonte: hypescince
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